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    五月廿四，酉时三刻。

    陶邑城南的齐军营垒灯火通明，两千士兵正在埋锅造饭。营地中央的大帐里，田豹正对着地图沉思。他是个三十出头的粗壮汉子，一脸络腮胡，左颊有道刀疤，是去年与越国交战时留下的。

    “将军，”副将进来禀报，“陶邑四门紧闭，城墙上守军明显增多。北面探子回报，越军已在三十里外扎营，人数约三千。”

    田豹冷笑：“范蠡这小子，果然在玩花样。一边跟楚国谈判，一边勾结越国。叔叔说得对，此人不可留。”

    “那我们现在……”

    “等。”田豹坐下，端起酒碗一饮而尽，“越军刚到，不会轻举妄动。楚国那个使者还在城里，范蠡不敢公然投越。我们就坐山观虎斗，看他们怎么演这出戏。”

    “若是他们真打起来……”

    “那就更好了。”田豹眼中闪过凶光，“等他们两败俱伤，我们一举拿下陶邑。到时候，叔叔在临淄那边也好交代。”

    副将迟疑道：“可田相交代，要尽量拉拢范蠡。陶邑的盐铁生意，对齐国很重要。”

    “拉拢？”田豹嗤笑，“范蠡这种人，是能拉拢的吗？他在越国当过大夫，跟过勾践；在齐国做过生意，赚过田家的钱；现在又跟楚国眉来眼去。这种人，只能用刀剑说话。”

    帐外忽然传来喧哗声。一个哨兵急匆匆进来：“将军，北面……北面有动静！”

    田豹霍然起身：“什么动静？”

    “越军营地起火，好像……好像打起来了！”

    田豹快步出帐，登上瞭望塔。只见北方夜空被火光映红，隐约能听到喊杀声。

    “怎么回事？”他皱眉，“越军内讧？”

    副将猜测：“会不会是范蠡安排的？他想吞掉这支越军？”

    田豹眼神一凝：“有可能。传令，全军戒备，但不要出营。我倒要看看，范蠡能玩出什么花样。”

    同一时间，陶邑城北三十里。

    灵姑浮骑在马上，脸色铁青地看着营中的混乱。半个时辰前，一伙蒙面人突然袭营，放火烧了粮草，还高喊“楚军来攻”。越军不明所以，仓促应战，却发现来袭者人数不多，一击即退。

    等灵姑浮整顿好部队，清点损失时，粮草已烧了大半，还死了十几个士兵。

    “将军，”一个偏将跑来，“抓到一个活口！”

    两个士兵押着一个蒙面人过来。扯下面巾，是个二十多岁的年轻人，脸上有疤，眼神凶狠。

    “谁派你来的？”灵姑浮冷冷问。

    那人不说话。

    灵姑浮抽出佩剑，架在他脖子上：“说，饶你不死。”

    年轻人咬牙道：“是……是楚国人。他们说，你们要投靠陶邑，背叛越国，所以……所以要给你们一个教训。”

    “楚国人？”灵姑浮皱眉，“他们怎么知道我们要去陶邑？”

    “不知道。”年轻人说，“我只听命行事。”

    灵姑浮收剑，对偏将说：“带下去，仔细审问。”

    他转身回到大帐，心中疑云密布。袭营者自称楚国人，但行事风格不像——楚国要阻止他们去陶邑，完全可以派大军拦截，何必用这种小伎俩？

    除非……不是楚国。

    灵姑浮想起范蠡的承诺：双倍酬金，事成之后驻守陶邑。这个诱惑很大，但他也清楚，范蠡不是善茬。今晚的袭击，会不会是范蠡的试探？看他是否真心合作？

    正思索间，亲兵进来：“将军，陶邑来人了。”

    “让他进来。”

    一个商人打扮的中年人走进来，是范蠡派来的信使。他躬身行礼：“灵将军，范大夫让我传话——齐军突然增兵两千，驻扎在南门外。计划有变，请将军暂缓入城。”

    “暂缓？”灵姑浮眯起眼，“范大夫这是要反悔？”

    “非也。”信使不卑不亢，“齐军来者不善，若将军此时入城，恐遭三方夹击。范大夫的意思是，请将军在北面牵制齐军，他自会在城内周旋。事成之后，酬金再加三成。”

    灵姑浮沉吟。加三成酬金很诱人，但风险也更大了。原本只是诈降，现在要真刀真枪跟齐军对峙。

    “范大夫如何保证我的安全？”

    “陶邑城防坚固，粮草充足，足以坚守数月。”信使说，“只要将军在北面扎营，与陶邑互为犄角，齐军就不敢妄动。待楚国‘协助’部队一到，三方制衡，陶邑可保无虞。”

    “楚国部队什么时候到？”

    “最快三日。”
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