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    “白莲教方一舟，三千人，占了临江全城，四万石粮食落在他手里。本王的南线，从荆州到清和县，中间四百里水路，一个兵都没有。”

    简王说着，站起来走到沙盘前，手指在临江的位置上重重一戳。

    “方一舟不是普通的匪。他有船，有人，有粮，还有脑子。他占了临江不是为了当山大王，是要把荆州的南面彻底掐死。商路断了，盐铁进不来，粮食运不出去——用不了三个月，荆州就得活活憋死。”

    叶笙没接话，等他说完。

    简王转过身，盯着叶笙。

    “本王需要你，替本王守住南线。”

    叶笙的表情没什么变化。

    “怎么守？”

    “跟上次一样。”简王走回桌前，从一堆公文底下抽出一份卷宗，推过来。

    叶笙翻开。

    卷宗里是方一舟的详细情报——年龄、籍贯、发家经历、手下的头目名单、船队的规模和分布。比陈海之前信里写的详细了十倍不止。

    “方一舟手下有三个得力干将——水军头领刘三刀，管着十二条战船；陆上的打手头子叫铁牛，三百人的精锐；还有一个军师，姓贺，叫贺文渊，以前是个落第秀才，脑子最好使。”

    简王的手指在卷宗上划过。

    “本王不求你把临江夺回来——那是正规军的活。本王要你做的，跟上次在前线一样：斩首，烧粮，搅局。把方一舟的骨干砍了，把他的粮仓烧了，让他的三千人变成一盘散沙。”

    叶笙合上卷宗，没扔桌上，搁在膝盖上。

    “王爷，上次去前线，我带了二十个人，对付的是靖王二十五万大军的后勤线。这次方一舟在水上，我的人不会水战，船也没有。怎么打？”

    “船，本王给你调。荆州水营还有八条快船，拨给你五条。水手也配齐。”

    “五条船，对方十二条。”

    “所以本王让你斩首，不是让你打水战。”简王的语气加重了半分，“方一舟的命脉不在船上，在临江城里。他的粮仓、他的军师、他的指挥中枢，全在城里。你摸进去，把这些东西端了，他那十二条船就是空壳子。”

    叶笙没马上答。

    书房里安静了几息。

    沈砚在旁边咳了一声，打破沉默：“叶先生，简王殿下的意思是——”

    “我听懂了。”叶笙打断他，目光落回简王脸上。

    “王爷，上次去前线之前，咱们谈过价码。清和县归我，县令官职，秋收后拨粮拨布。这些王爷都兑现了，我没话说。”

    简王点头：“本王说话算话。”

    “这次的活，比上次大。”

    简王的眉毛动了一下。

    叶笙把卷宗放在桌上，身体往前倾了半寸。

    “方一舟三千人，占着一座城，有粮有船有军师。我要摸进临江城搞斩首，难度比上次在靖王大营里翻了不止一倍。而且南线不是打完就完的——白莲教在南边经营了多少年，方一舟倒了还有张一舟、李一舟。王爷要我守南线，不是一锤子买卖，是长期的。”

    　　


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